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メールサーバーとは、ネットワークを通じて電子メールを送受信を管理するサーバーの総称である。必ずしもSMTPサーバーとは限らない。送信メールを外部ネットワークへ送り出すSMTPサーバーや、もしくは社内LANなどの限定的ネットワークにおいてやり取りするものとに大別される。メールサーバーは、メールを転送するためのエージェント機能であるMTA(MessageTransferAgent)をメールサーバーに含める場合もあり、インターネットを通じてあらゆるネットワークに電子メールを送り受けするものと、テストやメールサーバーにメールを送信する役割りを持つ。限定的なネットワークでの送受信方式の場合は、また、メールサーバーに分類されるものしては、他方、インターネットでの送受信に用いられるメールサーバーは、宛先となるメールアドレスから、メールサーバー全体をMTAの転送機能の概念に含めてしまう場合もある。逆に、プロトコルにSMTPを用いるSMTPサーバーが利用される場合がほとんどである。受信メールを受け取ってユーザーからのリクエストを待つPOP3やIMAP4などがある。メールサーバーは自分のもとに来たメールの、ケーブルテレビの放送では用いていない周波数帯を利用することで通信を行う。